El rovell blanc es forma quan una capa d’aigua condensada que s’adhereix a la superfície del recobriment galvanitzat interacciona amb oxigen, diòxid de carboni, sulfur d’hidrogen, diòxid de sofre, compostos químics, partícules de sutge, pols i altres gasos atmosfèrics. Aquesta interacció produeix una solució aquosa corrosiva que s’adhereix a la superfície de zinc, creant un electròlit. La reacció de corrosió electroquímica es produeix aleshores entre aquest electròlit i el recobriment de zinc, que presenta una estabilitat química relativament pobra. Aquest procés genera un producte de corrosió en pols conegut comunament com a "rovell blanc".
Per exemple, quan la superfície d’una canonada d’acer s’exposa a l’aire humit, la humitat es condensa a la superfície i absorbeix el diòxid de carboni de l’atmosfera. Això crea una pel·lícula d’electròlits prim que forma cèl·lules micro-galvàniques, desencadenant la corrosió electroquímica. La dissolució del recobriment de zinc produeix els dipòsits de rovell blanca característics.
