L'ús de recobriments de zinc per protegir el substrat d'acer subjacent de la corrosió, o per minimitzar-lo, ha demostrat ser molt eficaç en condicions atmosfèriques típiques. Els principis de protecció contra la corrosió inclouen principalment els aspectes següents:
(1) Es forma una capa fina i densa d'òxid de zinc a la superfície del recobriment de zinc. Aquesta capa d'òxid de zinc és difícil de dissoldre en aigua, proporcionant així un cert grau de protecció a la capa de zinc metàl·lic subjacent. No obstant això, tendeix a pelar-se quan el seu gruix arriba als 300 nanòmetres. La protecció contra la corrosió es fa encara més efectiva si l'òxid de zinc reacciona amb altres components de l'atmosfera per formar sals de zinc insolubles.
(2) El recobriment de zinc actua com una pel·lícula fina densa que cobreix la superfície d'acer, evitant que el substrat d'acer entri en contacte amb qualsevol solució corrosiva i protegint-lo de la corrosió.
(3) En els casos en què petites àrees del substrat d'acer no estan xapades o parts de la superfície estan exposades a causa de la corrosió, el recobriment de zinc pot crear microcel·les galvàniques de ferro-zinc en les condicions electrolítices formades per la pel·lícula d'aigua superficial. Això permet que el recobriment de zinc restant repari les zones no xapades i exposades, continuant proporcionant efectes protectors.
