L'ús d'un recobriment de zinc per protegir el substrat d'acer subjacent de la corrosió, o per minimitzar la seva exposició a la corrosió, ha demostrat ser molt eficaç en condicions atmosfèriques generals. Els principis de la seva protecció contra la corrosió impliquen principalment els aspectes següents:
(1) Es forma una capa fina i densa d'òxid de zinc a la superfície del recobriment de zinc. Aquesta capa d'òxid de zinc és difícil de dissoldre en aigua, proporcionant així un cert grau de protecció a la capa de zinc subjacent. Tanmateix, quan el seu gruix arriba als 300 nanòmetres, es torna propens al despreniment. Si l'òxid de zinc reacciona amb altres components de l'atmosfera per formar sals de zinc insolubles, l'efecte de protecció contra la corrosió esdevé encara més ideal.
(2) El recobriment de zinc serveix com una pel·lícula fina densa que cobreix la superfície d'acer, evitant que el substrat d'acer entri en contacte amb qualsevol solució corrosiva i protegint així de la corrosió.
(3) En el cas que es trobi que petites àrees del substrat d'acer no estan recobertes o estan parcialment exposades a causa de la corrosió, el recobriment de zinc pot formar una microcel·lula galvànica de ferro-zinc en les condicions electrolítiques creades per la pel·lícula d'aigua superficial. Això permet que la capa de zinc adjacent repari les zones no recobertes i exposades, continuant proporcionant efectes protectors.
