La corrosió dels recobriments de zinc a l'aire lliure depèn principalment de factors com la naturalesa de l'aire, la humitat i la pluja. Per tant, l'aire exterior es pot classificar en les següents categories:
(1) Medi Rural
L'aire rural net és relativament benigne perquè conté pocs contaminants nocius, si n'hi ha cap. En conseqüència, l'aigua de pluja és el principal factor que causa la corrosió dels recobriments de zinc. Durant les tempestes, els òxids de nitrogen es formen a l'aire, donant lloc a l'aigua de pluja que conté nitrat, nitrit, àcid nítric i àcid nitrós. Aquestes aigües de pluja àcides acceleren la corrosió dels recobriments de zinc.
(2) Medi ambient urbà
L'aire conté una concentració més alta de diòxid de carboni, que oscil·la entre el {{0}},03% i el 0,07% en volum. Encara que la concentració és baixa, pot formar àcid carbònic. A més, hi ha gasos residuals de la combustió del carbó per a la vida diària, com ara el diòxid de sofre, que causen fàcilment corrosió als recobriments de zinc.
(3) Entorn industrial
L'aire conté nivells més alts de diòxid de sofre i compostos de sofre en forma de sulfat de sodi i sulfat de calci. També hi ha partícules com sutge i pols. Aquests factors acceleren la taxa de corrosió dels recobriments de zinc.
(4) Medi ambient litoral
L'aire conté principalment ions clorur. A més, com que l'aigua de mar conté sal, l'aigua de pluja conté clorur de sodi i una petita quantitat de iode. Segons les mesures, també conté una certa quantitat de sulfat. Aquests components acceleren la corrosió dels recobriments de zinc.
(5) Medi ambient tropical
A causa de les altes temperatures i els llargs períodes secs a les regions tropicals, juntament amb les pluges freqüents, es forma una gruixuda capa protectora d'òxid de zinc a la superfície dels recobriments de zinc. Tanmateix, si la temporada de pluges és massa llarga i la temperatura fluctua àmpliament, aquesta capa protectora no evitarà eficaçment la corrosió.
Els principals productes de corrosió dels recobriments de zinc a l'exterior són l'òxid de zinc i l'hidròxid de zinc. També contenen carbonat de zinc bàsic i sulfat de zinc en menor mesura.
