El comportament de la corrosió dels recobriments de zinc en entorns exteriors depèn principalment de la composició de l’aire, la humitat, els patrons de pluges i altres factors ambientals. Les atmosferes a l'aire lliure es poden classificar de la manera següent:
(1) entorns rurals
L’aire rural net normalment conté gasos contaminants mínims, sent les precipitacions l’agent de corrosió primària. Tot i això, les tempestes generen òxids de nitrogen que es dissolen a l’aigua de pluja per formar ions nitrats\/nitrits i àcids nítrics\/nitrosos. Aquests components àcids acceleren la corrosió de zinc.
(2) entorns urbans
Caracteritzat per nivells elevats de CO₂ (0. 03-0. Aquests contaminants creen condicions corrosives per als recobriments de zinc.
(3) entorns industrials
Contenen concentracions de SO₂ significatives, compostos portadors de sofre (sulfat de sodi, sulfat de calci) i partícules (sutge, pols). Aquests elements acceleren sinèrgicament les taxes de corrosió de zinc.
(4) Ambients costaners
Els ions de clorur aeri dels aerosols marins i els ions NaCl\/iodur en aigua de pluja (a partir de polvorització de mar) creen un entorn ric en clorur. La contaminació de sulfat també es detecta habitualment, tot contribuint a la corrosió millorada.
(5) Ambients tropicals
Les temperatures altes i els períodes en humits\/secs alts afavoreixen la formació d’una capa protectora d’òxid de zinc relativament gruixuda (ZNO). No obstant això, les estacions de pluges prolongades amb fluctuacions de temperatura importants comprometen l'efectivitat d'aquesta capa.
Els principals productes de corrosió per a recobriments de zinc a l'aire lliure inclouen:
Productes primaris: òxid de zinc (ZNO), hidròxid de zinc [Zn (OH) ₂]
Productes secundaris: carbonat de zinc bàsic [Zn₅ (OH) ₆ (CO₃) ₂], sulfat de zinc (ZNSO₄)
